Cartao Postal: Castanhas do Pará e biodiversidade da floresta tropical

Por Cassie Sevigny

Crédito da foto: Cassie Sevigny

O projeto Conexões entre Água e Produção Rural (CAP) investiga se e quais agricultores adaptam seus sistemas de produção quando experimentam variabilidade hídrica, quais adaptações eles fazem e se essas adaptações reduzem as perdas de renda quando ocorrem secas. A melhor compreensão desses feedbacks informará os esforços das agências governamentais e da sociedade civil para ajudar os agricultores a responder à escassez de água. Acompanhei a economista Katrina Mullan ao Brasil enquanto fazia meu mestrado em economia. A Comissão Executiva de Plano da Lavoura do Cacaueira (CEPLAC) administra uma reserva florestal próxima ao hotel Graúna, sede da equipe do CAP, e nos concedeu permissão para conhecer a floresta em julho de 2019. O gerente do hotel, Alfredo Rodrigues, foi nosso guia.

Formigas andam em linhas finas sobre a folhagem. Ao contrário da minha casa em Montana, as folhas caem e se acumulam no chão durante todo o ano aqui. Palmeiras de todas as alturas e variedades cresciam ao nosso redor. Videiras arborizadas e sinuosas pendiam dessas árvores. Os maiores, talvez com alguns centímetros de diâmetro, eram fortes o suficiente para aguentar o peso de uma pessoa.

Vimos uma pilha de grandes frutos redondos na base de uma árvore, sementes extraídas por um buraco esculpido. Castanha-do-pará! Aprendi que a castanha-do-pará é uma das espécies de árvores mais altas da Amazônia. Seus membros se estendem apenas do topo do tronco e se elevam acima do dossel. Seus membros se estendem apenas do topo do tronco e se elevam acima do dossel. Embora as árvores possam crescer em plantações, a maioria das castanhas do Brasil é colhida de árvores que crescem naturalmente na floresta. Isso ocorre porque a castanha-do-pará depende principalmente de abelhas grandes de orquídeas para polinizar suas flores. Alfredo, nosso guia florestal, explicou que as abelhas usam outras plantas como escada de polinização para chegar às flores da castanha-do-pará. Sem árvores de diversas alturas abrindo caminho para as flores de castanha-do-pará, as abelhas iriam para flores em que não precisassem voar tão alto para alcançá-las. Os machos também precisam ter acesso a orquídeas selvagens para se perfumarem e atrair parceiras. Isso significa que o polinizador da castanha-do-pará requer a floresta tropical intacta para se reproduzir e polinizar a castanha-do-pará.

Uma pilha de frutos ocos de castanha do Brasil no chão da floresta. Crédito: Cassie Sevigny

Depois que a castanha-do-pará se forma, as vagens caem no chão e as castanhas são espalhadas por cutias, um roedor local. Como esquilos, eles mordem a casca da cápsula para pegar as nozes e enterrá-las. Muitas delas permanecem no subsolo e crescem como novas árvores. É fascinante para mim aprender sobre um animal desconhecido que se comporta exatamente como um que eu conheço, já que os esquilos são comuns nos Estados Unidos.

A castanha-do-pará necessita da biodiversidade para sua reprodução e isso cria um interessante ponto para a preservação da floresta. Se as vendas da castanha-do-pará forem lucrativas o suficiente, manter as florestas em suas propriedades renderá mais dinheiro aos agricultores do que cortar a floresta para cultivar outra coisa. Mas o incentivo de altos lucros também pode levar à coleta ilegal de castanheiras silvestres em áreas protegidas, evidenciada pela pilha de frutos vazios na reserva. Durante nosso passeio, Alfredo apontou os grandes buracos esculpidos nos frutos e que eles estavam agrupados em uma pilha em vez de espalhados. A cutia não deixa essa bagunça arrumada para trás, mas os humanos sim. Esses efeitos opostos são um lembrete importante de que pode ser difícil prever o impacto geral de uma mudança nos incentivos econômicos. A coleta e a análise de dados empíricos são necessárias para entender o que estimulará a conservação florestal em diferentes contextos.

Fontes:

1. https://www.britannica.com/topic/mutualism-1673060

2. http://brazilnuttree.co.uk/bees.html