Focamos nosso trabalho de campo em assentamentos agrários patrocinados pelo governo por causa de sua importância para o desmatamento e a economia agrícola. O Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária (INCRA) alocou propriedades para famílias com a expectativa de que essas famílias cultivassem a terra e, assim, gerassem melhorias para o seu próprio bem-estar. De 1964 a 2005, o INCRA assentou 84.434 famílias no estado. No entanto, muitos argumentaram que a terra desmatada nesses assentamentos sustenta rendas agrícolas apenas no curto prazo. O governo brasileiro tem procurado abordar essas preocupações identificando as regiões mais adequadas para o desenvolvimento agrícola por meio do zoneamento, promovendo a regularização fundiária com a iniciativa Terra Legal e incentivando usos mais intensivos da terra com crédito subsidiado e assistência técnica. O sucesso desses esforços dependerá se a intensificação será capaz de aumentar os retornos agrícolas e como isso afetará a vulnerabilidade à variabilidade na água verde e azul.

Nossos três locais de estudo estão localizados ao longo da rodovia federal BR-364. O estado pode ser dividido em três grandes sub-regiões climáticas agrícolas, de norte a sul, de acordo com a intensidade e a época da precipitação. No norte, incluindo a região de Buritis, as temperaturas e os padrões de precipitação resultam em uma estação chuvosa que dura entre oito e nove meses. Na região de Pimenta Bueno, localizada no sul do estado que é mais seco, a estação chuvosa é dois meses mais curta, entre seis e oito meses, e a estação seca é mais seca. A região de Ouro Preto do Oeste (OPO) fica entre esses extremos. A região de Ouro Preto do Oeste inclui os solos mais favoráveis ​​com uma boa capacidade de sustentar a agricultura, enquanto a maioria dos solos na área de Pimenta Bueno tem uma classificação “média” e os municípios da região de Buritis contém as mais pobres condições iniciais do solo, incluindo solos com uma capacidade “média a restrita” de apoiar a agricultura.

As condições socioeconômicas são semelhantes nos três locais: todos foram ocupados durante a fase inicial de colonização, com os municípios mais antigos sendo fundados na década de 1970 e os mais jovens na década de 1990. Os três locais de estudo são semelhantes em termos de portfólios de produção, níveis de renda, acesso à educação e estado de saúde. A produção é focada em laticínios e, mais recentemente, na aquicultura. A produção de leite teve seu maior aumento nos anos 2000 e, apesar de quedas serem notadas em Outro Preto do Oeste depois de 2000, essa região continua sendo o centro leiteiro da Amazônia. A produção de carne não é tão importante, no entanto, esse setor viu um modesto aumento de 4% após 2000. A aquicultura é de importância crescente para a economia regional desde 2000. Rondônia é, hoje, o maior produtor de peixes de viveiro na Amazônia. O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), medido por melhorias na renda, na alfabetização e na saúde, sugere que a região se desenvolveu de forma constante desde 1991.